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Historia
de las telecomunicaciones
Con el nacimiento del teléfono,
el mundo materializó su esperanza de disponer de comunicación
inmediata a distancia. Pronto comenzó una expansión
del servicio telefónico que, en poco tiempo, adquirió
un ritmo de crecimiento más veloz que el de la industria
automotriz.
El 10 de marzo de 1876, cuando Alexander Graham Bell logró
la primera comunicación telefónica exitosa en
el mundo, el desarrollo de esta no presentaba grandes diferencias
entre los países.
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En 1878, se realizó en México la primera prueba
telefónica exitosa entre la ciudad de México y
la entonces remota población de Tlalpan, que hoy constituye
una de las delegaciones políticas del Distrito Federal.
El Departamento del Distrito Federal (DDF) y la empresa Alfredo
Westrup y Compañía firmaron un contrato para comunicar
a las seis comisarías de policía con que entonces
contaba la ciudad, con las oficinas del Inspector General y
del Ministro de Gobernación.
Entre 1879 y 1880 se tendieron las primeras redes privadas,
y el 19 de julio de 1881, se otorgó permiso al estadunidense
M.L. Greenwood para instalar una red de servicio público
en la Ciudad de México, y en 1882 se fundó la
Compañía Telefónica Mexicana, subsidiaria
de Telefónica de Boston que posteriormente, en 1905,
cambió su razón social a Compañía
Telefónica y Telegráfica Mexicana, S.A. Fue así
como nació la primera empresa de telefonía en
el país.
En 1888 se editó el primer directorio telefónico
del país, el cual incluía los datos de poco más
de 800 suscriptores, y tres años después contaban
con servicio telefónico las ciudades de México,
Guadalajara, Puebla, Mérida y Veracruz. Hasta este momento,
el servicio telefónico era considerado un lujo al que
sólo tenían acceso las clases más favorecidas,
y En 1892 y 1893, la Compañía Telefónica
Mexicana se expandió gracias a la compra que realizó
de otras empresas que operaban en diversas regiones del país.
En 1896 comenzó a prestar el servicio en Monterrey y
otras doce ciudades, y en 1897 procedió a la instalación
de los primeros teléfonos públicos de larga distancia
en el Distrito Federal.
En 1904, la International Telephone and Telegraph Company (ITT)
de los Estados Unidos adquirió las instalaciones de la
Compañía Telefónica Mexicana. El sueco
Axel Bostrom, por su parte, solicitó ese mismo año
el registro de la compañía L.M. Ericsson para
prestar servicios de telefonía. Al año siguiente,
Bostrom traspasó su concesión a la L.M. Ericsson,
que en 1909 efectuó una nueva transacción acompañada
de una reestructuración de la empresa para constituirse
como Teléfonos Ericsson.
En 1924 se inauguró en México la primera central
automática, que si bien reducía la necesidad de
conectar manualmente las líneas en un tablero, conservaba
el gran tamaño, alto costo y bajo rendimiento de los
sistemas telefónicos de la época.
En 1926, Teléfonos Ericsson inició el servicio
de larga distancia, y al año siguiente la Compañía
Telefónica y Telegráfica de México inauguró
el servicio de larga distancia a Estados Unidos y Canadá.
En 1928, extendió el servicio de larga distancia internacional
a Europa. Así, la primera mitad del siglo XX estuvo dominada
por las compañías Ericsson y Mexicana, con el
grave inconveniente de que los aparatos de una y otra no podían
dialogar entre sí. Debido a que no contaban con interconexión
entre sus redes, quien tenía contrato con Mexicana no
podía comunicarse con un cliente Ericsson, y viceversa.
Tras un largo cortejo, Ericsson y Mexicana se "casaron"
en 1941, año en que enlazaron sus líneas en todo
el territorio mexicano, con excepción del Distrito Federal.
En 1995, Teléfonos de México fue además
la empresa de telecomunicaciones más rentable del mundo
en términos de utilidad por acción y utilidad
neta, y de hecho fue la compañía más rentable
del listado anual Fortune 500 después de una compañía
de seguros británica. El Grupo Carso, que bajo la presidencia
del empresario mexicano Carlos Slim detenta el control accionario
sobre Telmex, anunció en 1996 su división en dos
grandes grupos, de los cuales Global Carso Telecom representa
a Telmex en empresas que incluyen a Telcel (telefonía
celular con cobertura nacional), Red Uno (redes de datos), Telecorp
(servicios empresariales de comunicación y valor agregado)
y Cablevisión (televisión por cable). Actualmente,
Telmex enfrenta una querella ante la Comisión Federal
de Competencia que podría privarla de la adquisición
del 51 por ciento de las acciones de Cablevisión que
permanece en manos de Grupo Televisa. De acuerdo con diversas
instancias privadas y gubernamentales, tal adquisición
situaría a Telmex en una situación ventajosa para
la prestación exclusiva de servicios integrados de comunicación
doméstica por cable e impediría una sana competencia
en el sector. Inbursa, el brazo financiero del Grupo Carso,
ha otorgado créditos a empresas de comunicación
como Grupo Radio Centro y Corporación Medcom que con
el tiempo le han permitido adquirir propiedad sobre la estructura
de estas empresas. Medcom, que entre otros proyectos planea
prestar servicios de televisión directa al hogar (DTH,
por sus siglas en inglés), se asoció recientemente
con su competidor Sky (donde participa Televisa) para participar
en este sector con mayores probabilidades de éxito.
La diversificación de los planes de negocio de Telmex
y Carso es representativa de la tendencia que actualmente sigue
la industria de las telecomunicaciones en el mundo. La conversión
de las líneas telefónicas en redes de telecomunicaciones
integradas es producto del desarrollo tecnológico, tanto
como del crecimiento sin precedentes de las empresas que las
operan.
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